A conversa entre ambos foi numa sala da Sabin's Tavern, próxima das docas, na presença de Smith, que corroborou tudo o que ele contava; o capitão Mathewson mostrou-se tremendamente impressionado.

Elegeu como seu primeiro confidente o capitão do Enterprise, de nome James Mathewson, o qual, por um lado, o conhecia suficientemente bem para duvidar da sua veracidade e, por outro lado, gozava na cidade de influência para todos o ouvirem com respeito.

Havia uma série de factos relacionados entre si e dispunha de uma testemunha ocular pronta a asseverar que o ciúme e o desejo de vingança não lhe tinham inflamado a imaginação.

Aí pelo Outono de 1770, Weeden decidiu que era chegado o momento de dar aos outros notícia das descobertas a que tinha chegado.

3

É interessante imaginar o que teria feito o persistente e vingativo Weeden se nessa ocasião não andasse no alto mar.

Smith deu-se ao trabalho de fazer algumas escavações, mas foi vencido pelo desânimo, ou então pelo medo do que pudesse vir a descobrir.

Mas não descobriu quaisquer sinais da existência dum subterrâneo, porque a pequena avalancha tinha erguido no local um muro de terra e arbustos.

Estes rumores levaram Smith, já que Weeden andava então embarcado, a explorar a margem do rio e as proximidades da quinta, à espera de encontrar vestígios do subterrâneo.

É certo que este rio Pawtuxet tem uma grande extensão e atravessa regiões povoadas, onde se encontram muitos cemitérios, e as chuvadas tinham realmente sido arrasadoras; mas a aldeia piscatória ficou mesmo assim muito impressionada com o olhar de um dos corpos, ao cair do alto da catarata e com o grito dum outro que se apresentava em condições de há muito não poder gritar.

No lugarejo formado por vivendas que trepam pelo monte acima, depois de se atravessar a ponte rústica, com as suas barcas de pesca adormecidas nas águas mansas, os pescadores começaram vagamente a contar que tinham visto corpos a flutuar no rio e a descer pela catarata, tornando-se nessa altura momentaneamente visíveis.

Ora na aldeia de Pawtuxet, uma milha mais abaixo, onde o rio forma uma queda de água sobre uma plataforma rochosa, antes de se espraiar sobre a planície, espalhou-se um rumor curioso.

As grandes enxurradas puseram a descoberto grande quantidade de ossos; mas não foi possível descobrir qualquer esconderijo subterrâneo.

Na Primavera seguinte caíram outra vez fortes chuvadas e os dois espiões não largaram a vereda do talude que ladeava o rio, atrás da quinta de Curwen.

Weeden e Smith, claro está, não tinham dúvidas quanto ao verdadeiro significado do acontecido; e imaginaram as mais extravagantes teorias sobre Curwen e sobre as suas monstruosas actividades.

Consciente da suspeita em que incorria, Curwen aproveitou a ocasião para discorrer aqui e ali sobre o valor químico dos bálsamos encontrados dentro das múmias, convencido porventura de que podia dar ao caso uma feição menos sobrenatural, ao mesmo tempo que admitia estar implicado no mesmo.

Não era preciso ter muita imaginação para o ligar àquele estranho carregamento que não podia destinar-se a qualquer outro habitante da cidade.

Os seus estudos exóticos e as suas curiosas importações de materiais químicos, juntos à sua paixão pelos cemitérios, alimentavam todas essas suspeitas.

Este singular incidente não podia ter deixado de chamar as atenções dos habitantes de Providence que, na sua grande maioria, criam haver relação entre o carregamento das múmias e o sinistro Joseph Curwen.